有一种病症被称为“数学家早逝综合征”，著名的病例有：伽罗华20岁死于决斗，拉玛努金32岁死于疾病，图灵的悲剧更具震撼性——他在42岁时选择了自杀。不过战胜了这一病魔侵袭的数学家也大有人在，比如本文的主角伊邬•巴布什卡（Ivo Babuška）教授，他最近刚刚度过了90岁生日，且仍然沉浸在数学研究的热情之中。